十日倒计时
临江镇的晨雾裹着药香与焦虑,药堂内的烛火已连续燃了七夜。沈砚将最后一碗稀释的铜符药液递给患者,指尖的薄茧因连日施针泛着红痕——十日之期已过五日,江南三州染病者增至数千,虽药液能暂缓溃烂,却有三成患者开始出现意识模糊,经脉中邪蛊成虫已近破体。
“师父,苏州分堂传来消息,有患者浑身抽搐后失控伤人,邪蛊似在侵蚀心智。”苏砚推门而入,袖中藏着染血的布条,上面是患者抓破皮肉后留下的蛊虫爬痕,“再等不到医蛊,怕是会引发民乱。”
沈砚摩挲着铜符,暖光在掌心忽明忽暗:“阿明赶路需五日,咱们得撑到他来。”他转向苏晚晴,“用《医蛊秘录》记载的‘清心阵’布在药堂四周,取艾草、菖蒲混合焚烧,借烟气暂时压制邪蛊活性。”
苏晚晴即刻带人布置,药堂内外很快飘起辛辣烟气,躁动的患者渐渐平静。可未等喘息,药堂外传来喧哗——一群村民举着棍棒围过来,领头的老者哭喊:“我儿染病后杀了妻儿,这病是灾星!你们治不好,就该把患者烧了!”
阿石横刀挡在门前,怒喝:“胡闹!烧人能治病吗?”村民情绪激动,石块、瓦片纷纷砸向药堂,窗棂瞬间碎裂。沈砚快步走出,将刚救治好转的孩童抱到众人面前:“他昨日还在昏迷,今日已能开口说话。再给我们三日,定能根除疫病!”
孩童怯生生地喊了声“爷爷”,老者浑身一颤,棍棒哐当落地。沈砚趁机道:“若信我,便帮着守好水源,防止邪蛊再扩散;若不信,我不强留,但别阻拦救人。”村民们面面相觑,最终有大半留下帮忙,余下的人虽仍有疑虑,却也渐渐散去。
十日倒计时
夜幕降临时,苏晚晴在药渣中发现异样——有患者服用的草药里混着黑色粉末,正是夜罗残党炼制邪蛊的“引蛊粉”,能加速蛊虫生长。“是幽冥宗余孽在暗中作祟!”她将粉末凑近烛火,瞬间化为黑色烟气,“他们定是想在阿明到来前,让邪蛊全面爆发。”
沈砚眼中寒光乍现:“阿石带弟子巡查各分堂药库,苏砚随我去追查余孽踪迹——引蛊粉有龙涎香气味,顺着气味找,定能揪出他们。”
两人循着淡淡的龙涎香,在镇外破庙发现踪迹。庙内烛火摇曳,四名黑袍人正将引蛊粉混入草药包,准备连夜送往周边村落。“沈砚,你们的死期到了!”为首者挥刀袭来,刀刃淬满邪蛊毒液。
沈砚铜符一挥,暖光震开刀刃,银针直取其穴位;苏砚侧身避开毒雾,解毒粉撒向黑袍人,蛊粉遇解毒粉瞬间失效。激战间,沈砚留意到为首者腰间的令牌——刻着“幽冥分舵”字样,背面竟是朝廷禁军的徽记。
“你们与朝廷有关联?”沈砚扣住其手腕,对方却猛地咬碎口中毒药,七窍流血而亡。余下三人见状四散,阿石及时赶到,擒住一人,审讯后得知:幽冥宗余党已投靠朝中逆臣,散播邪蛊是为搅乱江南,趁机谋反。
“难怪疫源难查,竟有官府包庇。”沈砚心头一沉,即刻修书送往上京,托可靠官员呈递皇帝,同时加紧布防——他知道,逆臣绝不会让他们顺利等到医蛊。
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